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La Discriminación no Controlada y los Algoritmos Secretos Provocan una Crisis de Desactivación entre los Conductores de Vehículos Compartidos en California, según la Primera Encuesta Realizada
SAN FRANCISCO - Un nuevo informe publicado hoy por el Asian Law Caucus (ALC) y Rideshare Drivers United (RDU) que analiza las respuestas a la encuesta de 810 conductores de Uber y Lyft de California, revela cómo la falta de protecciones básicas en el lugar de trabajo y el control de las empresas sobre sus condiciones laborales y salariales han provocado una crisis de despidos injustos y arbitrarios. La mayor parte de esta fuerza laboral está compuesta por personas de color e inmigrantes que viven con el temor constante de ser despedidos por una aplicación, lo que las empresas llaman "desactivación". Los resultados de la encuesta llegan poco después de un preocupante análisis que indica que Uber y Lyft pagan al conductor californiano tan solo 6,20 dólares la hora y tras un informe publicado por la Comisión Federal de Comercio que pone bajo cuestión los algoritmos "no transparentes" de las empresas.
En el informe, los conductores compartieron que las reclamaciones y calificaciones injustas de los clientes, derivadas de la discriminación, el acoso sexual y la violencia no abordados - sobre todo al hacer cumplir las precauciones de seguridad COVID - pueden poner en peligro sus propios puestos laborales. Al desactivarse, los conductores pierden el acceso inmediato a la plataforma de la aplicación sin ningún preaviso, lo que hace que muchos pasen por una crisis financiera inesperada. Los conductores de Uber y Lyft tienen en común que no se les explica por qué han sido despedidos o cómo oponerse a su desactivación. La encuesta es la primera que pregunta a conductores californianos que trabajan con aplicaciones, incluidos los que hablan árabe, chino y español, sobre sus experiencias con la desactivación, la discriminación y la seguridad.
"Me han tratado discriminatoriamente por hablar inglés con acento. La mayor parte de los pasajeros me entienden y son respetuosos, pero algunos actúan de forma violenta o agresiva debido a ello. Algunos han presentado informes falsos contra mí", afirma Eduardo Romero, residente de Los Ángeles y conductor de Uber y Lyft desde hace cinco años y medio. "El sistema está en nuestra contra. No tenemos derechos ni protecciones básicas".
Dos Tercios de los Conductores Californianos de Uber y Lyft han sido Desactivados
A pesar de las afirmaciones de las empresas de crear condiciones de trabajo equitativas e inclusivas, dos tercios de todos los conductores encuestados sufrieron una desactivación permanente o temporal, y los conductores de color e inmigrantes se vieron afectados de forma desproporcionada. Entre los conductores encuestados - el 81% de los cuales afirmó que conducir en las aplicaciones Uber y Lyft era su principal fuente de ingresos- sufrieron dificultades para llegar al fin del mes, incluido un 18% que perdió su vehículo y un 12% que perdió su vivienda tras la desactivación.
"Pagamos nuestra propia gasolina, el arreglo de nuestros carros, el seguro, las llantas y un sin fin de cosas más. Hemos asumido estos costos para mantener en pie a corporaciones como Uber y Lyft, pero ellos no han hecho recíproco dicho compromiso con los trabajadores esenciales de esta industria," dijo el Sr. Chen, que vive en San José y ha conducido para Uber y Lyft desde 2017. "Una vez un cliente dejó su celular en mi auto. Deje de trabajar para regresar y entregárselo, pero igual pusieron una queja falsa alegando chantaje. Lyft me desactivó de forma permanente a pesar de que ofrecí un vídeo de mi cámara de seguridad en el tablero de mi auto para demostrar que no era cierto. Perdí miles de dólares que invertí en un auto nuevo y más grande para trabajar con Lyft y que nunca recuperé."
Como detalla el informe, una parte clave del control algorítmico de las empresas se basa en sistemas de calificación generados por los clientes, aquellos sujetos a discriminación y prejuicios no controlados. Los conductores afirman que si su puntuación de cliente cae por debajo de un umbral no publicado, pueden ser desactivados sin previo aviso. Aunque un conductor cuente con un historial de miles de viajes y calificaciones casi perfectas de los clientes, una sola reclamación, aunque se base en afirmaciones falsas o sin fundamento de los clientes, puede provocar la desactivación de un conductor.
Casi la mitad de los conductores que sufrieron algún tipo de discriminación por su identidad declararon que el cliente les dio una calificación baja. El 50% de los conductores que denunciaron prejuicios raciales o discriminación por parte de un cliente afirmaron que el cliente también presentó una reclamación contra ellos.
"Seis meses después de empezar a conducir para Uber, un cliente me hizo comentarios abusivos y de carácter xenófobo. A la mañana siguiente, me desactivaron permanentemente y Uber me dijo que no podía hacer nada para recuperar mi trabajo," explico Sam Ahmed, residente en Oakland, que ahora conduce para Lyft utilizando un seudónimo. "Emigré de Yemen con mi esposa y mis dos hijos. Huimos de una guerra civil y una devastadora hambruna. Para mantener a mi familia, trabajo actualmente entre 50 y 60 horas semanales para Lyft sin seguro médico ni prestaciones. Sigo sufriendo discriminación y acoso y cada día me preocupa que una de esas me va a llevar a otra desactivación."
Otros resultados destacables de la encuesta son los siguientes:
- El 69% de los conductores de color sufrieron algún tipo de desactivación, en comparación con el 57% de los conductores que se identifican como blancos
- El 86% de los conductores que no hablan inglés y el 78% de los que tienen conocimientos limitados de inglés declararon haber sufrido algún tipo de desactivación, frente al 61% de los conductores que dominan el inglés
- Al 30% de los conductores desactivados no se les dio ninguna explicación o razón por la que fueron desactivados por Uber o Lyft
- El 43% de los conductores encuestados declara haber sufrido acoso sexual en el trabajo
- Uno de cada cuatro conductores recibió una calificación baja por parte del cliente tras ejecutar las normas del uso de cubrebocas, medida preventiva contra el COVID
- El 45% de los conductores desactivados cree que la discriminación del cliente provocó su desactivación
En un Entorno Laboral Deshumanizado e Inseguro, los Conductores no tienen Garantías de un Trato Justo
Los conductores a nivel internacional y dentro de los Estados Unidos que trabajan con aplicaciones enfrentan la misma polémica: de ganarse la vida con pocas garantías y sin poder controlar sus condiciones laborales. El 40% de los conductores de Uber desactivados y el 16% de los conductores de Lyft desactivados declararon que la empresa no les había proporcionado información adecuada en cuanto a cómo apelar dicha desactivación.
Mientras tanto, los conductores que se enfrentaron a discriminación y acoso consideraron de forma mayoritaria que las denuncias que ellos mismos presentaron a Uber y Lyft no fueron atendidas. Tan solo el 3% de los conductores encuestados que presentaron una denuncia afirmaron que Uber o Lyft investigaron el asunto y atendieron adecuadamente la situación. Uno de cada cuatro conductores que sufrieron prejuicios o discriminación por parte del cliente no presentó una denuncia por falta de información sobre cómo proceder con aquello.
"Uber y Lyft declaran rápidamente que tienen un proceso de apelación a la desactivación, sin embargo, ese proceso es válido solo si los conductores pueden realmente utilizarlo. Desafortunadamente, ese no es el caso", dijo Nicole Moore, presidenta de Rideshare Drivers United, quien ha sido conductora basada en una app desde 2017. "Para que las empresas respondan, uno tiene insistir repetidamente con llamadas, correos electrónicos y visitas a la oficina central, y rezar para que tenga suerte. Para los conductores que no hablan inglés, no hay una solución. Es un juego de desgastar a la gente hasta que se dan por vencidos".
En el informe, ALC y RDU comparten recomendaciones fundamentales para que las empresas y los responsables políticos proporcionen a los conductores protecciones esenciales contra la discriminación, el acoso, la violencia y la inseguridad deshumanizadora de los despidos basados en algoritmos:
- Proporcionar una causa justa y el debido proceso para los conductores desactivados mediante el establecimiento de una política clara y transparente y procedimientos de audiencia justos y oportunos que sean fácilmente accesibles a los conductores
- Afrontar los prejuicios de los clientes y la discriminación contra los conductores, realizando investigaciones transparentes y eliminando los incentivos económicos a los clientes por presentar reclamaciones sin fundamento
- Proporcionar a los conductores todas las protecciones laborales básicas que se conceden a los trabajadores clasificados como empleados
- Proteger a los conductores de la violencia y el acoso sexual en el lugar de trabajo, estableciendo medidas de seguridad en consulta con los conductores y de acuerdo con las normas sanitarias y de seguridad estatales y federales
"El lugar laboral de los conductores -sus autos- solo son lugares seguros si todas las personas que viajan en ellos están sanas y salvas. Al fin y al cabo, es la responsabilidad de empresas como Uber y Lyft proteger tanto a las personas que trabajan para ellas como a sus clientes," dijo Ammad Rafiqi, del programa de derechos de los trabajadores de ALC. "Como afirmó una citación reciente de Cal/OSHA, Uber y Lyft no están exentos de las protecciones de salud y seguridad de California, y ese principio básico debería aplicarse a todas las protecciones laborales otorgadas a los trabajadores. Son protecciones y derechos básicos que todos los trabajadores deberíamos tener, independientemente de quién nos contrate."