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華埠租客控告華仕德（Valstock）管理公司歧視騷擾一案終贏得庭外和解
為了維護三藩市市民的住房權利和獲得充分翻譯服務的權利，並讓租客能不受騷擾和歧視地安居樂業，移民租客們身先士卒參與了長達數年的抗爭
里程碑式的庭外和解傳遞了問責訊號，呼籲三藩市的房東們給予低收入住客應有的尊重
三藩市 — 全城逐漸意識到市內極度缺乏可負擔住房，使越來越多租客被迫組織起來維護自身權利，而八位居住在仕德頓街1350號和百老匯街371號的華埠散房（SRO）租客，以及社區住客聯會（CTA）共同贏得了史無前例的庭外和解，維護了自身租客權益，讓租客們能在有「家」感覺的大樓和社區中平靜安寧地生活。在促進公義 - 亞洲法律聯會（Advancing Justice - Asian Law Caucus）、長者法律援助中心（Legal Assistance to the Elderly）和擔任公益法律顧問的全球律師事務所「瑞格 （Ropes & Gray）」 的共同協助下，一小群低收入華裔移民租客，除一人外其餘皆為長者，團結一致伸張了正義，讓租客們不再受來自於三藩市大型散房物業管理公司的歧視和騷擾，得以繼續住在受租金管制已久的單位。
於八月達成的庭外和解協議內容包括，被告方Samantha Seto、Kelvin Yee、物業管理公司華仕德管理以及其相關企業，將向原告方支付共六十一萬八千美元。對於引發訴訟的大樓管理模式，華仕德管理公司及其他被告方亦作出將予以改善的承諾。
「我們許多人住在樓里已有十年或更久。選擇棲身於此，是因為這是我們僅能負擔得起的住所。住在華埠對我們而言很重要，因為這個社區瞭解我們並帶給我們『家』的感覺。」 陳少炎先生表示。陳先生今年76歲，他是仕德頓街1350號的租客，亦是原告人之一。陳先生和太太租住在一間8×10英呎的小房間，同層50戶家庭須共用公共浴室和廚房。雖然房間狹小，但也是住了將近13年的家。「現任物業管理公司在2016年底接管以後騷擾就開始了。當時我們非常害怕會被逼走。但社區群眾加入遊行來支持我們，但騷擾情況並未就此停止。房東以為我們不會站出來維護自己的權益，但我們做到了。我感到自豪，因我們敢於發聲，使大樓內的管理模式在未來得以改善和糾正。」
原告方指控被告方騷擾和歧視，包括以下行為：
- 對於在窗台晾乾衣物或將鞋子放在門外這些慣常做法，威脅並收取200美元罰款；
- 安裝淋浴限時器；
- 張貼通知說租客們沒有目前有效的租約，指示租客們簽署無法讀懂的40頁冗長新租約，但實際上他們已經有租約；
- 沒收租客們所晾的衣物並將其丟到垃圾箱，包括一位租客幼兒的被單；
- 在共用區域如廚房和走廊安裝監控攝像頭；
- 在租客的門上張貼全英文通知，並拒絕為租客提供翻譯或解釋；這些英文通知上僅有一句中文，告訴租客若看不懂就去找律師；
- 張貼指控租客違規的通知，在這些通知上使用通過監控攝像頭拍攝的租客照片；
- 營造出恐懼氛圍，讓租客們時常擔驚受怕，憂慮任何事情都可能招致逼遷。
作為和解協議的一部分，對於原告人所不滿的管理模式，華仕德管理公司承諾將停止大部分相關做法。和解協議亦規定華仕德公司必須遵守以下條款：
- 對於持有有效中英雙語租約的租客，為所有對租賃關係有影響的重要通知提供中文翻譯；
- 對於涉案的兩棟樓宇，停止收取存在爭議的200美元和50美元罰款；
- 若不阻擋走火通道，則允許原告們在單位窗台晾曬衣物；
- 工作時間內確保物業管理辦公室內至少有一位講中文的員工，為講中文的租客提供協助；
- 當講中文的租客要求維修時，為他們提供中英雙語並附日期的書面收據，以確認收到維修請求；
- 除此之外，須確保就職於仕德頓街1350號和百老匯街371號的管理層和員工每兩年參加一次反歧視反騷擾的公平住房培訓。
「這條維權路很漫長。整個制度有意處處為難這些租客、試圖將他們拒之門外、消磨他們的意志，打擊他們維權的信心。而新冠疫情的蔓延更是雪上加霜。」亞洲法律聯會的資深法律顧問高文儀（Winnie Kao）表示。「此案表明儘管維權路艱難漫長，但若租客們團結一致堅持到底，終會得勝。」
「此案關乎基本人權 - 人人都應能平靜地安住在家中。本市的房東們都應有所警示：你們不可監視租客、不可丟掉他們的衣物、不可徵收高額罰款、亦不可採取各種手段恐嚇騷擾租客。」長者法律援助中心在職律師Shelby Nacino如是說。
「原告租客們處於劣勢。面對公然的騷擾和歧視，他們鼓起令人敬畏之極大勇氣起訴房東。在此訴訟中租客們傾盡全力終得勝利，並傳遞了一個明確的信息：人人都應在家中感到安全。儘管這結果並未完全為原告們撥亂反正，但我們對結果感到滿意，並感激原告們在此極具挑戰的案件中堅持抗爭到最後。」擔任原告聯合法律顧問的瑞格律師事務所律師Daniel Richards表示。
「任何人，無論是講中文、英語還是西班牙語，無論是否在三藩市出生或移民，我們都可以團結起來，希望所有人都可以有一個被接納、安全和安寧的地方居住。」社區住客聯會主席梁榮浩先生表示。「從與華仕德管理公司達成庭外和解，到三藩市租客有建立租客聯會的權利，都表明我們正扭轉形勢，大家逐漸重視居民的福祉，而唾棄不受遏制的驅逐、歧視和騷擾。」
在2017年，針對華仕德管理公司涉嫌歧視和騷擾的行為，一百多人在該公司所管理的仕德頓街1350號大樓前舉行集會遊行，希望引起全市各界的關注。社區住客聯會持續地幫助華埠居民爭取權益，並讓房東和管理公司負起應有的法律責任。在2022年4月，三藩市居民贏得在所住樓宇組建租客聯會的權利，此後，超過三十棟由另一物業管理公司Veritas所管理的大樓之租客遞交了申請組建租客聯會的申請。